沖縄「慰霊の日」について　☆　あさもりのりひこ　No.３８０

６月２３日は、沖縄「慰霊の日」である。

そこで、沖縄戦について振り返ってみたい。

 

１９４４年３月、南西諸島守備軍として第３２軍が創設され、８月、司令官として牛島(うしじま)満(みつる)・陸軍中将（１８８７年生まれ）が任命された。

 

１９４４年８月２２日、学童８２５人を含む疎開者約１７００人を乗せた「対馬丸」が奄美大島近くの悪(あく)石(せき)島近海で、米軍の魚雷攻撃を受けて沈没した。

生存者は、学童５９人、一般１６８人であった。

 

１９４４年１０月１０日、那覇市を中心に、早朝から午後４時過ぎまで、五波にわたって米艦載機グラマンなどの猛烈な空襲を受けた（十・十空襲）。

来襲した米軍機は、のべ１４００機。

被害は、死者６００人、負傷者９００人、家屋の全壊・全焼約１万１５００戸におよび、那覇市の市街地の約９０％が焼失した。

 

１９４５年３月２６日、米軍は、慶良間(けらま)諸島へ上陸し、沖縄の地上戦がはじまった。

日本軍による直接・間接の命令・誘導などによって、慶良間諸島の住民の「強制集団死」が起こった。

 

１９４５年４月１日午前８時３０分、米軍は沖縄島の中部西海岸（現在の読谷村(よみたんそん)・嘉手納町(かでなちょう)・北谷町(ちゃたんちょう)）への上陸作戦を開始した。

日本軍は、米軍の本土進攻を遅らせるために持久戦を選び、ほとんど反撃することなく上陸を許した。

 

九州・台湾の陸海軍による特攻（神風特攻隊）を含む航空作戦を円滑に進めるために、米軍上陸１週間後に、南西諸島守備軍（第３２軍）は、２度の総攻撃をしかけた。

戦艦「大和」を主軸とした海上特攻隊も出撃したが、４月７日、九州の南方海上沖で撃沈された。

特攻作戦は、４月６日から６月２２日までの間に１０次にわたって行われた。

約１９００機の航空機が投入されたが、大半は撃墜されてしまった。

 

沖縄島北部には、国頭(くにがみ)支隊（遊撃隊）が配置されていたが、米海兵隊の猛攻で敗残兵となり、食料強奪のために住民を虐殺した。

北部でもっとも戦闘が激しかったのは伊江(いえ)島(じま)であった。

この戦闘における日本側の約３５００人の戦死者のうち１５００人が伊江島の住民であった。

日本軍に死を強要され、「強制集団死」で亡くなった住民も１００人を超えた。

 

沖縄島中南部では、４月８日ごろ、日本軍が猛烈な反攻をはじめた。

とくに嘉数(かかず)高地（宜野湾）や前田（浦添）での戦闘は激しく、一進一退の攻防が４０日あまりに渡って繰り広げられた。

日本軍は二度にわたる総攻撃をかけたが、主力部隊の大半を失うという惨敗を喫した。

米軍の被害も大きく、５月中旬から下旬にかけて行われたシュガーローフ（那覇市安里(あさと)の丘陵地）の戦いでは、戦死者約２７００人、精神障害者約１３００人を出した。

４月上旬から５月中旬までの戦闘で、日本軍は主力部隊の８０％（６万４０００人）を失った。

米軍も２万６０００人の戦死傷者を出した。

この戦闘で多数の地域住民が巻き込まれ、約１万人が亡くなった。

 

５月２２日、沖縄守備軍は首里の司令部壕の放棄を決め、２７日夜、南部の摩(ま)文(ぶ)仁(に)方面への撤退をはじめた。

傷病兵のうち移動に加われない重症患者は、手榴弾や薬品で「処置（殺害）」された（５０００～６０００人）。

５月３１日、首里の司令部壕は米軍に占拠された。

 

沖縄守備軍が撤退してきた南部一帯は、琉球石灰岩の自然洞窟（ガマ）が多く、多数の一般住民が避難していた。

そこへ、守備軍と守備軍を頼ってきた住民が移動してきたため、この狭い地域に軍民合わせて十数万人が混在することになった。

６月７日ごろから、米軍は戦車を先頭に火炎放射器などの火器で攻撃し、ガマには爆雷を投げ込んで破壊した。

海からは艦砲射撃、空からは飛行機による爆撃・機銃掃射と、米軍の攻撃は容赦なく続き、夥しい数の人命が奪われていった。

南部戦線は、さながら鉄の暴風が荒れ狂う阿鼻叫喚の巷と化した。

日本兵は、一般住民を壕から追い出したり、食糧を奪ったり、スパイの疑いをかけて殺害したりした。

日本軍によって「強制集団死」に追い込まれた人々も少なくなかった。

 

６月１１日、米軍は、第３２軍の司令官牛島満に無条件降伏を勧めたが、牛島はこれを無視した。

６月１９日、追い詰められた牛島満は「各部隊は各地における生存者中の上級者之れを指揮し、最後迄敢闘し悠久の大義に生くべし」との軍命を出した。

６月２２日（２３日説もある）第３２軍司令官牛島満は、長勇(ちょういさむ)参謀長とともに自決した。

これにより、摩文仁は米軍によって占拠され、第３２軍の司令官指揮による組織的抵抗も終了した。

しかし、最後まで戦うことを命令しての司令官の死は、戦争終結を遅らせただけでなく、いたずらに住民の犠牲を増やすことになった。

久米島では、６月２６日に米軍が上陸したことにより、日本軍による住民虐殺事件が相次いで起こった。

米軍は、７月２日に沖縄作戦の終了を宣言したが、日本が敗戦を迎えた８月１５日以後も戦い続ける部隊があった。

６月２２日以降も沖縄は戦場であり続け、多くの住民が犠牲になった。

沖縄の日本軍が正式に降伏文書に調印したのは、９月７日になってからであった。

 

沖縄戦による日本側の戦没者数は１８万８１３６人、このうち沖縄の住民は約９万４０００人である。

米軍の戦没者数は１万２５２０人であった。

沖縄戦で、合計２０万０６５６人の命が失われたことになる。

 

以上が沖縄戦の概要である。

 

現在、沖縄県条例によって６月２３日が慰霊の日と定められている。

沖縄戦で亡くなった２０万人の魂を慰霊することはとても大切なことである。

しかし、６月２３日は、沖縄戦が終結した日ではない。

６月２３日（２２日説もある）は、第３２軍の司令官牛島満が自決し、日本軍の組織的戦闘が終了した日である。

６月２３日以降も沖縄は戦場であり続け、日本が降伏した８月１５日以後も多くの犠牲者を出していた。

先日亡くなった大田昌秀・元県知事も「６月２３日を戦争終結日とすれば、沖縄戦の重要な側面が歴史から丸ごと消えてしまうことになる」として、６月２３日終戦説をとっていない。

沖縄戦は、牛島満司令官の自決を経て、米軍が沖縄作戦終了を宣言した７月２日で一応の終幕となり、降伏調印式をおこなった９月７日に公式に終結したのである。

沖縄市は、９月７日を「沖縄市民平和の日」と定めている。

 

 

（このブログは、新城敏昭著「沖縄から見える歴史風景」（編集工房東洋企画）を参照して作成した。）